A történelem számos olyan civilizációt ismer, amelyek évszázadokra meghatározták régiójuk arculatát, majd szinte teljesen eltűntek. Az anasaziak kanyonvárosai, a kusánok Selyemút menti birodalma, a tengeri népek pusztító hadjáratai, a minószi paloták világa és a nabateusok sziklavárosai mind egy-egy kultúra csúcspontját és elmúlását idézik.