A paraziták – magyarul élősködők vagy élősdik - olyan élőlények, amelyek más faj – az úgynevezett gazda – testében vagy annak felszínén, azt erőforrásként használva élnek. A szervezetet minden esetben károsítják, csökkentve annak túlélési-szaporodási esélyeit. A testbe általában a gazda számára örömteli, vágykielégítő helyzetben – sokszor ilyet teremtve -, valós szándékaikat rejtve jutnak be. Ha ez a test károsításával jár, akár érzéstelenítőt is bevetnek. A parazita a kezdetben egészséges szervezettel látszólag együttműködve, a védelmi rendszereket megtévesztve, hosszabb-rövidebb idő alatt átveszi a létfontosságú szervek és a tudat ellenőrzését. A lény a megtámadott testet és lelket jutalmazással és büntetéssel manipulálja úgy, hogy a beteg saját leépülését semmiképp se a kórokozóval kösse össze. Így a gazda életösztönét is a parazita érdekeinek feltétlen szolgálata váltja fel.